A méltán egyik legnagyobb székelynek tartott író, tudós, polihisztor az erdélyi Székelylengyelfalván született. Bejárta Palesztínát, Törökországot, Egyiptomot és Görögországot. Fő műve a hat kötetből álló Székelyföld leírása c. könyv. 1872-től országgyűlési képviselő, az MTA levelező tagja. Budapesten halt meg, de kívánságára Szejkefürdőn, Erdélyben temették el.